椰棗——中東的沙漠麪包

椰棗，英文名為Dates，是伊斯蘭的齋戒月（Ramadan）的神聖食物。阿拉伯文班的同學信奉伊斯蘭教，在齋戒月送我們班同學每人一盒新鮮的大椰棗。

同學送的椰棗來自英國一慈善團體The Date Project，這椰棗產自約旦河谷，品種名為Medjool dates，中文譯名疑似是帝王椰棗，由敘利亞的流浪人民採摘。中東衝突話題敏感，故此他們強調採摘的地區不涉及以色列與巴勒斯坦的爭議地區。

向來喜歡吃棗，但卻從未吃過那般甘甜可口的椰棗，它的外皮軟綿綿的，兩隻姆指的大小，肉質飽滿，咬下去全都是果肉，果核很小，旁邊都是透明啡色的果糖，軟糯濕潤。吃到最後，有點甜得膩人了，於是你得喝口水，但這甜完全是天然的，也不擔心。此物簡直是造物主的傑作，據說這就是亞當與夏娃偷吃的「禁果」，說來也難怪他們。

在齋戒月期間，守戒者從日出後便不得進食，要等到太陽下山了，才可以開齋，而開齋要以一顆椰棗，水或牛奶展開，餐後又以椰棗結束。與杜拜同學在齋戒月期間約吃晚飯，也看見他們隨身帶備幾顆椰棗。英國夏天日照時間長，凌晨五時至晚上九時左右，他們就這樣長時間的不吃不喝，晚上的飯菜上了，他們仍會看著錶等到正式可以吃晚飯的時間。椰棗含有豐富的葡萄糖、果糖、蔗糖、纖維、鉀和維生素A，故此可以迅速增加人體的血糖水平，讓身體的營養回復平穩，故此又稱為「中東的沙漠麪包」。

棗抗旱，需水不多，適合在乾旱的土壤生長，但不易儲存。在不產棗的香港，最常吃的風乾了的紅棗與蜜棗，而在飄洋過海前，母親把塞了許多紅棗與蜜棗給我，要我用它們來調理身體。

依古人的智慧，女人在經期後必需以紅棗熬湯，加點桂圓，煮到棗爛、桂圓綿時，轉小火，加一兩隻雞蛋，讓熱湯慢慢把蛋燉熟。每每飲完此湯，都覺得血氣很快就補回來。蜜棗好像是百搭的，煲什麼湯也加一兩顆，使湯帶點甜味。

賽車女郎

準皇妃Meghan Merkle曾當過「數字女郎」（來源：Daily Mail）

「世上沒有醜女人，只有懶女人。」人愈大，愈對此說話有深切體會。的確：廿四歲前，標準的身形還可說是吃老本；廿四歲後，身陳代謝減慢，得好好經營：健康飲食、適量運動，缺一不可。

近期，F1方程式賽車宣布在下個賽季不在聘用賽車女郎，說是「不符合世界潮流」。何謂世界潮流？簡單來說，消費社會不再以男性主導了，故此女人的意見一一要尊重。做生意而已——犧牲一小撮人的利益，換取大部分人的好感。不過，參與賽車的，由駕駛者到觀眾，大多是男人，不知F1最後會不會得罪他們呢？

賽車女郎的身材，是眾多模特兒身材要求中最嚴格的：要高，要四肢修長，最好玲瓏浮突。雖然許多人都批評賽車女郎為「花瓶」，但是許多女郎都對賽車有深度的知識，亦是她們獲得工作時的條件。根據前賽車女郎Michelle Westby 所說，大多數賽車女郎都是大學生，或是有一份全職工作，而她甚至會駕駛賽車。

「花瓶」不一定沒腦，但樣子平庸的，也未必有腦。此為大部女人都心知肚明的事實，只是世間大部分人都是平庸的，當然向「世界潮流」靠攏，做人舒服一點好，也對自己有利益。男人們為了保持形象，當然也不會發起什麼運動去抗爭。

只是苦了賽車女郎，那麼辛苦練身材，那麼辛苦學習賽車知識，難怪她們齊心反對，要爭取工作權益。現今社會流行「男女之爭」，只怕將愈來愈矯枉過正。

想起準皇妃Meghan Merkle，她於美國戲劇與國際關係畢業後的十年，在娛樂圈浮浮沈沈，期間也做過數字女郎（如上圖）賺取外快，最後，讓她成名的，先是在三十歲時才接到的好角色Rachel Zane，然後才是哈利王子的未婚妻。數字女郎，不過是她人生其中一頁，也是一種正當謀生途徑，繼續追求演藝夢想。

這些正當謀生途徑，是讓美女其中一種發光發亮的平台。失去這類平台，這班社會勞動力（Labour Force）大概變為富豪身邊的秘書吧。

旅行的目的

2017的最後一星期，在慕尼黑和國王湖 (Schönau am Königssee)渡過。

乘住在國王十字與羅素廣場之交間的便利，決定此行坐火車，由St Pancras火車站出發，坐歐洲之星到比利時轉車，然後轉德國火車直到慕尼黑。雖火車旅程共花十二小時，但既可減少碳排放，亦可減少拖著行李從機場到市區等麻煩，更可欣賞沿途風光，可謂一舉數得。

慕尼黑主要是與好友Ｃ與Ｈ聚舊。Ｃ說Cool people have never changed，甚有道理。沒有見Ｈ六年，她回到家鄉柬埔寨打理幾年家族生意，然後又來了德國讀電腦科技。雖然小鎮使住慣大城市的她水土不服，尤其以德國人的邏輯最讓她摸不著頭腦，但學習新事情畢竟是可喜的。

又說，從前留學時不明白德國人的邏輯，視之為文化衝擊；現在也沒有弄懂德國人的邏輯，但覺他們間中發神經。

但旅者如我，樂於配合。至少他們的火車不錯。

火車旅途最愛的一程，是從慕尼黑往國王湖的BLB （Berchtesgadener Land Bahn），坐上去沒幾分鐘，就已看見浩瀚的雪景，才發現原來此程車廂的窗子特別大。它穿過不少村落與樹林，減少了就在國王湖只住了兩天的走馬看花的遺憾。

想起來，其實大陸的火車也好，只是人多雜亂，忙於觀察與防備，少了一份靜謐。此程看書的意志堅定，翻了百多頁英文小說，算是沒把時間浪費掉。

每次旅行，都不禁思考究竟旅行的目的是什麼。想起旅行帶給我在文字創作上的衝擊與突破，至今那塊海綿卻是沾滿水，扭不出那些多愁善感來。

然後這才發現從前的我，也不過只是「少年不知愁滋味，為賦新詞強說愁」。

想起大學時於AM730供旅遊稿，每篇千五字，賺取外快。三五年後，KOL應笑我：「做乜搞咁多嘢」。

世界變化，一日千里；個人修行，難求精進。

2018年的第一星期，重新出發，但願能規律的完成一件件小事，成為一個Consistent的人。

朱古力餅乾

公司的鬼婆同事臨放假前，給全部同事派了朱古力餅乾，當是聖誕節禮物。

那是百貨公司Fortnum & Mason的朱古力餅乾，口感很好，不甜膩。她餅盒放在辦公桌上，叫我們隨意享用。我不客氣的連續兩天拿來吃，午飯後工作一會再吃一塊，竟覺幸福充實。

於是和先生去Piccadilly採購，結果花了半天在Hatchards書店；走多幾步去百貨公司，發現旅客甚多，走了一圈，決定折返書店。

書店的陳列使各種類別的書一目了然。雖然人也多，但不嘈吵，還有Oloroso 和Fino 酒。左手捧書，右手喝酒，是人間享受。

先生方才在Waterstone看中了Paul Auster的新書，在想要不要買，來到這裡則捧多兩本數學書，然後乖乖埋單。然後我發現，排隊埋單的，都是男人。

我則捧了本Oscar Wilde的小說。畢竟數年前在巴黎到訪過他的墳墓。明天坐Eurostar去德國 ,十小時火車，正是讀小說的好時機。

在書店期間，也重新想一遍來英國後的消費習慣。在舊公司做了一年市場通訊，對推廣電郵(eNewsletter) 的內容特別敏感。在Hobbs看中了一對短Boots，落街鋪試後，開始留意它的價格。由十一月開始收到他們30多封eNewsletter，價格打折後還是在120-150間浮動。其正價是199磅，而經過幾次減價後，已開始出現斷碼跡象，於是我決定下單——89磅！便宜了一半有多，還是意大利製造呢。

「早買早享受，遲買平幾舊」的道理不是不知道的，只是還是爽了一會。

花了五十磅買四本書，但其實這些錢未必夠買一雙鞋。讀萬卷書，需要書；行萬里路，需要鞋。

在這佳節，魚與熊掌，兩者兼得，而且明早出發去旅行，我畢竟是幸福的。

鬼婆的朱古力餅乾，竟間接的提醒了我要知足。願各位聖誕節快樂。

蘇格蘭的高地牛

在蘇格蘭，普通牛羊見得多，不過此類高地牛（Highland cattle），還是要在更偏遠的地方才看到。

艾雷島（Islay）的威士忌節，連保護鳥類的團體RSPB也來湊熱鬧。飲酒飲得悶，去看鳥類圖片，也機緣巧合與在counter的生態保育大叔Dave聊天。他年輕時在非洲研究螞蟻、蜜蜂和黃蜂多年，在夏天負責帶團去保育區看鳥。剛好翌日有團，也就決定跟他去行山。

集合的地方在一個叫Oa的地方的停車場。開車到附近，在Google Map上找路，找不到，於是問修路工人，他指了大概的方向，去到附近仍是找不到，剛好有貌似當地居民的老太太駛車經過，也就隨著她的車找到了路。

往停車場那條路，就看見這些啡色的長毛的高地牛了。牠們的毛髮蓋著了眼睛，動作也慢慢的，好像沒有殺傷力。我問：可以走近牠們嗎？Dave說最好不要，牠們可是會發脾氣的。

那麼這些牛能吃嗎？理論上應該可以，但農夫們應該捨不得。牠們最重要的功能是做「農牛」，咬走而不咬斷雜草，平衡高地的生態。這裡是罕見鳥類如Hen harrier、Corncrake的聚居地，而這些牛的糞便能生產這些鳥所需的微生物。

霧愈來愈重，原本是來看著名的金鵰（Golden Eagle）的，但卻連對岸的山壁也看不到。走到一半，Dave不建議走下去，只好折返。

又，沿途看見兩隻黑色的野羊，因沒有經濟價值，故此沒人肯養。牠們站得遠遠的，目送我們離開。

野羊是可憐的嗎？誰說，寵不寵你還不是一樣吃草。

送行者

納棺的最後步驟是化妝

日本電影《送行者：禮儀師的樂章》(Depatures)，講述了一個大提琴家因失業，而回到家鄉山形，誤打誤撞成為了專業納棺師的故事。

納棺，是為生命終結的禮儀，從替逝者抹身、穿衣、化妝，到入險，然後讓親友告別，體面的離開世界。最使人動容處，乃是親友聚在一起，看著納棺師做這一連串動作，或回憶與逝者昔日的片段，或因看著逝者漂漂亮亮的離開而舒心。

納棺儀式，原本由親友負責，後來才「外判」給納棺師。如對「死亡」不那麼講究的話，就交由殯儀館負責，將逝者直接抬入棺材。

電影的設定地方山形縣，逝者都能在家中納棺。不知道大城市如東京、大阪等地方是不是也可以。在香港，樓價高企，大概業主都不想有人在家裡死。其實，也不由得你選擇，因為一般人如果不在醫院離世，就要報警刑事調查。

臨終的老人家在不熟悉的醫院裡，聽著儀器的聲音響過不停，嗅著消毒藥水的氣味，斷氣一刻由儀器高聲的宣佈，難免會有股暴烈的氣氛。

想起祖母在大陸的送行儀式，那是16年前的事了。那天，她穿著簇新的碎花套裝，蓋著白布，被放在祖屋客廳的地上。鄉親逐個上前道別，法師在院子準備做法事，香燭燒過不停，煙霧瀰漫，算是熱熱鬧鬧的白事。祖母時達86歲，在她居住了幾十年的熟悉屋子裡去世，想起來，比起香港很多的老人家，算是去得安祥的。

「如果我死，也想有人幫我這樣納棺。」這是片中女店員從事殯儀行業的原因，相信不少女人看完這電影後也這麼想（要加句：大吉利是）。誰不想美麗而有尊嚴，也在親友包圍中，溫柔地地離開世界呢。納棺師的手勢，如茶道師、如壽司司傅無異，細膩而莊嚴。未看過親人接受這儀式時忌諱、厭惡，認為是不清潔的工作，但事後卻都是非常感恩的。納棺師的雙手，幫忙傳遞了他們的愛。

電影配樂由久石讓包辦。納棺儀式的音樂尤其優雅而莊重，使電影錦上添花。

羋月傳

羋月宣太后與義渠王私通

上星期去誠品翻《史記.本記》，發現紀錄秦宣太后的這段：「武王取魏女為後，無子。立異母弟，是為昭襄王。昭襄母楚人，姓羋氏，宣太后。武王死時，昭襄王為質於燕，燕人送歸，得立。」

據說在其他列傳也有數處紀錄，不過文字合起來也不足五百字。《羋月傳》作者將幾段文字構思佈局成八十一集的劇集，想像力非常豐富。作者蔣勝男曾在2016年時到過香港書展分享寫作心得：走進羋月，走進先秦。據她說，寫宣太后的故事，是因為在電視上看到一個關於「兵馬俑的主人可能是秦宣太后」的觀點，於是她把寫好的歷史人物小傳拼合一起，然後決定了以宣太后為主軸。

《羋月傳》給了我對戰國時期生活豐富的想像。那時七國並立，從衣著、色彩、藝術品、甚至士兵的髮髻，都展現了各諸侯國強烈的風格。

大家都知道屈原是楚國人，可是對於楚國的風貌卻是模糊。楚國在南方，物質豐饒，糧食精緻，民風自由浪漫，為文學提供很好的養分。楚人送嫁車隊在楚秦邊境獻舞時，唱屈原的《九歌。東皇太一》，祭祀楚人最尊崇的天帝，也拜別列祖列宗：吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳。蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿。那樂曲氣勢萬千，卻又唱出嫁往關外未知的悲涼。

相反，秦國民風強悍，是虎狼之師。秦惠文王有爭霸之心，任用策辯之士張儀，多次破壞其他諸侯六國的合縱。另外，秦國任用商君之法。雖然劇集一開首就講商鞅出逃，因自己立下的嚴法而被拒諸門外，後被五馬分屍，但他的變法卻影響深遠。宣太后後來斬殺叛亂的王子，也是依從嚴法。

不過，劇中的重點當然是羋月，即是宣太后，秦始皇的高祖母。她的父君秦惠文王在世時，她只是個八子（封號不高的妃嬪）。惠文王死後，其元配惠后的兒子羸武即位，羋氏及其兒子羸稷被送去冰天雪地的燕國做質子。從此看，她的餘生似乎只好在風雪中。不過，不知是否楚國的神靈少司命保佑，羸武原來是一介匹夫，好勇鬥狠，竟與人爭意氣去舉鼎，結果因鼎太重而死。結果，造就了她帶著兒子回秦國，更在位達四十年。

歷史又記載她和義渠王私通：「秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。」三十年來，又生過兒子，想必是她真正的愛人。從楚國入秦宮與惠文王生子，是政治婚姻，是身不由已；當上太后，在權力最高峰上，把身體托付於義渠王，是心甘情願。

她也說，世上一切東西都是可以償還的，除了情分，所以，她對價值連城的和氏璧不動容，只想要普通人家庭的溫暖。

曾想過看這些劇集有何用，就正如學茶藝、學瑜伽、學彈琴等事情有何用。但劇中講到古時貴族女子研習琴棋書畫的目的，是為了陶冶性情，增長見識。

「若論廚藝，吾不如庖丁；若論女紅，吾不如縫人；若論歌舞，更是怎麼也精不過，那些坊市的歌舞伎們，但是學了這些，我們可以鑑賞、可以評點」

看《羋月傳》，除了治幽古之情，也感悟了尋常女子沒有的胸懷。